滋賀県生まれ。小学生のころから関心があった環境問題や野生動物について学んだのち、2020年4月、松野町の地域おこし協力隊に着任。滑床渓谷を中心にネイチャーガイドとして活動するほか、ドローンやカメラを駆使し、町の魅力や松野町地域おこし協力隊の活動を発信している。

日本の滝100選にも選ばれた雪輪の滝をはじめ、花崗岩の河床の滑らかさや清流の美しさが際立つ、国立公園「滑床渓谷」を有する松野町。84%を森林が占めるこの山間の町で、ネイチャーガイドとして活動しているのが、白井日向さんだ。

環境問題には絶対に関わりたい。

　小学生の頃から自然遺産とその存続を脅かす環境問題に関心を持ち、化学からのアプローチを学びたいと福井県の高等専門学校へ進んだ日向さん。

　「研究職に就くよりもフィールドに近い場所で学びたい」

　そう考え、5年制の高専を4年で自主退学し、大阪にある動物関係の専門学校へ再度入学。週に4日は山に入るなどフィールドに足を運ぶ授業が多く、充実した学びの日々を過ごす。

　そして、就職活動のタイミングで出会ったのが、地域おこし協力隊という制度だった。

自らなにかをしてみたい。

　地域おこし協力隊に興味を持ったものの、どこで活動しようか、と下調べのため足を運んだ大阪の移住フェアで出会ったのが松野町だった。それまで候補にあげていなかったにも関わらず、下見に訪れた際、滑床渓谷に一目惚れをしたのだそう。

　松野町が掲げている「夢を叶える提案型」という地域おこし協力隊の募集が、自分で進んで何かをしてみたい、起業もしてみたい、という思いがあった日向さんにフィットした。好きなことを仕事にして、それを実現していけそうな気がしたという。

「環境問題には関わり続けたい」

　そう考えていた日向さんにとって、滑床渓谷という自然を通じ環境問題に関わることが仕事になる、新たな可能性を示してくれたのが松野町だった。

いろいろなことがひとつにつながって。

　「松野町に来たばかりの頃は何をしていいか分からず、とりあえず山に入って調査するだけだった」という日向さん。とりあえずといいながらも、朝6時から山に入り生態調査を続けていたというから驚く。

　活動を始めて3ヶ月が経ったころから、頼まれごとも増え、日々の活動のかたちができていく。松野町の広報での生き物コーナーを担当したことで、地域の人が広く日向さんの存在や得意分野を知るようになったのだ。また、地域外への情報発信として、ドローンを活用したYouTube配信などもスタートした。

　野生動物の調査のために専門学校時代に取得していたドローンの技術も活動に発揮されるようになり、これまでの経験が生かされていく。

まずは知ってもらうことから。

　滑床渓谷の自然を知ってもらうことで、少しでも環境問題に関心を持って欲しいという思いは、日向さんのガイドとしての姿勢にも現れている。

「この木の名前はわかりますか」

「今、鳥が鳴いたのは聞こえましたか」

「蛇が好きなので見かけると捕まえます」

　滑床渓谷の至る所につけられた見どころの名称の謂れとともに、渓谷の自然の成り立ちを案内してくれる日向さん。地形や景観に関してだけでなく、そこに生きる動植物の話が次々に登場し、思わず驚きの声があがる。

　以前滑床渓谷でガイドをしていた師匠から教わったことだけでなく、専門学校時代に身につけた動植物の知識や図鑑などで調べたという独学に基づくガイドは、日向さんならではのものだ。

すべては環境保全のために。

　地域おこし協力隊として松野町に来て半年が過ぎ、地域には慣れてきたものの、活動としてはまだまだこれから。

　協力隊の任期後は、愛媛県南予地区全体でのエコツーリズム団体に関わったり、滑床渓谷をメインにネイチャーガイドをしたりしていきたい、と構想が広がる。

　動画クリエイターとしての活動や、ドローン撮影などを仕事にしていくことも考えている。いろいろなところに撮影に行き、自然環境の現状をより広く発信していきたいのだそう。

「観光をひとつの切り口として、ネイチャーガイドや映像制作をすることで、環境保全について多くの人に知ってもらう活動をしたい」

　日向さんのガイドや映像を通して、松野町や滑床渓谷の魅力、そして環境保全の意識が、地域内外へ伝わり広がっていくのが楽しみだ。

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瀬戸内海に浮かぶ「大三島」。その北端に位置する集落の「盛（さかり）」を屋号に入れたゲストハウスを運営する鍋島悠弥さんは、島の地域おこし協力隊出身です。

大学、大学院時代で、沖縄の離島や奈良県の明日香村など、各地で「農村観光」のフィールドワークに励むなか、芽生えたのが「もっと地域に溶け込んで、地域づくりがやりたい」という熱でした。

地域の一員になりたい、強い想い。

「地域のために動く仕事」をウェブ上で探し、見つけたのが「地域おこし協力隊」。2012年、大三島へ。「瀬戸内海の雰囲気、島の雰囲気とここで暮らせたらしあわせだろうな、という不思議なほどの安心感がこの島から感じました」

社会人経験がないまま、協力隊になった悠弥さん。いざ、活動をしてみると、知識だけを蓄えた“若気”のやる気が、島民との軋れきを生みます。「あれしたい、これしたい」という一方的な想いは、これまで島で築かれてきた暮らしや守ってきた文化に、なじみませんでした。

「過疎の地域では、若者は大歓迎されるものだと勝手に思い込んでいたんです。でも皆さん、元気で、たくましく生きている。ぼくみたいな若者がいなくても大丈夫なのだ、ということに気付いてからは『やりたいこと』を“封印”しました」

それからは、草刈りといった日々の行事ごとを最優先に、飲み会も最後のひとりになっても付き合うぐらい、島の日常を大切にするように。すると次第に、島民の方から悠弥さんに地域の相談ごとが持ちかかるようになっていきました。

協力隊の経験がじぶんを成長させた。

島の暮らしと人々に寄り添うことで、少しずつ信頼関係を築いていった悠弥さん。協力隊の３年間を「人間的に成長させてくれた」と振り返ります。

「チャラかったじぶんをちゃんと怒ってくれるひともいて、この集落のひとたちのおかげで、人格的に成長できました。３年間、成果として胸をはるようなことはないけれど、本気で地域のひとたちと向き合ったことに対する自信はあります」

いまの心に支えになっている出来事もありました。向かいに住んでいた独居の「おじいちゃん」が、90代でこの世を去ります。最期に気付かなかったことでじぶんを責める悠弥さんに、親族が伝えたのはお礼の言葉でした。

「あなたがそばで暮らしていて、最期の１年はしあわせだったとおもいます、と言われて。ぼくがここに住むだけで役に立てていたのだな、たとえ地域のために成果を出さなくても、ぼくが存在する価値はあるのだなと思えました。そう思えたことが、協力隊時代の一番の収穫だったかもしれません」

自然とできていくなりわい。

退任後は、協力隊時代から、柑橘の園地を借りてレモンを栽培してため、2年間、農業の研修に励みます。農業は「じぶんには向いてない」のに取り組んだ理由は「島のひとと同じ土俵で会話ができると思ったから」。農業をじぶんのなりわいにするために、「体験型にしてみよう」と考え、「だったら宿泊施設も必要」とはじめたのが、ゲストハウス。

「この集落で生きていくと決めたとき、周りから形成されていった仕事が多いです。でも、いまの暮らしが愉しいので結局、やりたい仕事だったのかもしれませんね」

現在は、集落の自治組織の役のひとつ「使丁（こづかい）」を任されるまでに信頼を集める悠弥さん。その一方で、協力隊やまちづくりのアドバイザーとして、島外にも積極的に出かけます。そのすべて、集落のため。

「なぜこの集落にこだわるのかといえば、それは、ここに暮らすひとたちへの憧れかもしれません。いざというときに地域のために身を斬れるかっこよさや、グチグチ言わず、器量が大きく、生き様がかっこいい。ぼくもそうなりたい。10年、20年と集落が存続していくために、じぶんが役に立てるようにちからを蓄えておきたいのです」 悠弥さんが「憧れ」と敬う集落のひとたちと同じく、彼のその生き様もとても、まぶしい。その表情は、島で生きるひとの、温かさ、たくましさにあふれていました。

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愛媛県の西側に位置する、宇和海に突き出した佐田岬半島。この細長い半島のうつくしさ、伝統技法「裂織り」に魅せられて、伊方町の地域おこし協力隊になったのが橋田豊代さんです。

風景、「裂織り」の精神に魅せられる。

「裂織り」とは、使い古したり、使わなくなったりした布をつかった技法。伊方町で「オリコ」「ツヅレ」などと呼ばれる伝統の技を守ろうと、「裂き織りラボ」を開いています。

豊代さんは、父親のしごとで２歳まで海外で育ち、その後、両親のふるさと宇和島市へ。高校を卒業後は、広島大学に進学します。

在学中に１年間、バックパッカーとして世界中を旅したり、卒業後は輸入食品を扱う店長を務めたり、広島では第２号となる民泊を開き、５つ星を獲得したりと、とにかく、さまざまな人生経験を積んできたひと。 「それでも、わたしのなかで『これだ』と思えるものにはめぐり逢えませんでした」

広島の地場産業である針メーカーに入社してから、次第にじぶんの「好き」に近づいていきます。もともと手芸が得意だった豊代さん。針の開発に関わり、国内外の手芸作家さんと公私で交流することで、縫いものの世界に入っていきました。

一度、人生をリセットするために、針メーカーの会社を退社。そんなときに知ったのが、愛媛の「裂織り」。2018年２月、伊方町にある裂織りの体験施設「オリコの里 コットン」をめざします。宇和島で14年間過ごしたものの、一度も足を運んだことがなかった伊方町。国道197号から「オリコの里」までをめざす道中の山並み、宇和海のうつくしさに惹かれ、小学校跡地に立つ木造の「オリコの里」が醸す雰囲気、なかに入って立ち並ぶ織り機の佇まいにも胸を打たれます。そして何よりも衝撃を覚えたのは、裂織りそのもの。

「古い布を裂いて織る。工場で薬品などを使うリサイクルではなく、指先のちからだけでリサイクルができるし、しかも前より丈夫になって生まれ変わるというその技法に、人生観が変わるぐらいびっくりしました」

滞在時間わずか４時間の、弾丸、衝撃の旅から１週間もたたず、伊方町役場へ電話をかけました。「地域おこし協力隊として、ぜひ裂織りに関わりたい」。その熱意が伝わり、協力隊に採用されました。

教室を開き、仲間をつくる。

４月に伊方町へ移り住み、6月から協力隊の活動がはじまりました。

裂織りをつかったまちづくりプランで、地元銀行のビジネスプランコンテストに応募したのは着任からたったの２か月後。伝統産業奨励賞を受賞し、愛媛代表として四国大会に出場を果たすという、最高のすべり出しを迎えます。ただ、プランはプラン。詳細に練っていくうちに、実現するには仲間が必要だと気づきます。

そこで豊代さんがはじめたのが、織り子さんを育てる場の「裂き織りラボ」。卓上織り機10台をそろえ、公民館で週１回、参加者を募って教室をはじめました。自宅に眠っている布を持ち寄って作品をつくる。そんな活動を地道に続けて１年がすぎ、「伝統を残す道」の考え方が変わっていきます。

「織り子さんを育て、商品をつくって売るということが伝統を守ることなのではなく、古いものを再生させるといった裂織りの技法の根本のことを伝えることこそ、大事なのではないかと思ったのです」

学びや体験の場をつくりたいと、2020年２月、元協力隊のメンバーと２人で起業。裂織りだけではなく、この地域に移住したいひとたちのために、シェアオフィスだったり、販売拠点、情報発信ができる場だったりと、多様なまちづくりの拠点になることをめざしています。

なりわいの種をまくための、一歩

「このまちに暮らして気付いたのは、地域のひとたちの一人ひとりのポテンシャルの高さです。網をつくったり、小屋をつくったりと本当に何でもできる。地域の皆さんにも先生になってもらう場もつくっていきたいです」。会社名は「コーロク株式会社」。南予地域の方言「合力（こうろく）」という「助け合いの精神」を意味する言葉をつけたのは、地域のひとたちとも一緒に場をつくっていきたい、という想いから。

裂織りに留まらず、その感性と情熱で、地域というタテ糸にいろんな糸を織り込んでいく豊代さん。伊方町の未来図がその手ですこしずつ、鮮やかに、豊かに、織られていきます。

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「しまなみ海道（西瀬戸自動車道）」でつながる島のひとつ、愛媛県今治市の大島。今回紹介する千々木涼子さんは、この島で、地域おこし協力隊を経て、夫とともに「しまなみ海道」で、大島で唯一の、本屋と自家焙煎コーヒーのお店を2020年春、オープンしました。

お店をつくるステップで協力隊になる。

涼子さんは北海道函館市に生まれ、大学進学で地元を離れます。東京の広告会社で営業を経験したのち、函館市に戻り、大型書店の立ち上げに書店員として関わります。

「もともと本が好きで司書になりたかったけれど、本屋として商いがしたいと夢が変わっていきました」

その頃出逢ったのが、現在の夫。「コーヒー専門店をやりたい」という伴侶の夢を叶えるため、有名な古民家カフェがある栃木県に移住。２年目の終わりごろ、お店を開くための場所を探しはじめます。

海がある場所、温暖な場所、災害が比較的に少ない場所。それが夫妻共通の希望。もともと、地域おこし協力隊という制度を雑誌で知っていた涼子さんは、地域に根ざしながらお店づくりができるのでは、と協力隊として移住することを決意します。なかでも、課題をみずから選べる「フリーミッション」の地域を選び、条件すべてをクリアしていた大島へ2017年、ふたたび、夫妻で移住しました。

じぶんごとから、地域ごとになる。

着任したばかりの頃は、じぶんのやりたいことで頭を膨らませていた涼子さん。行事のサポートや地域の手伝いをしながら、「本を好きなこどもを育てたい」と月１回、読み聞かせの活動を自主的に開きます。

ところが、島のお母さんたちは働きに出ていて、集まるのは、まだ歩けない小さなこどもばかり。それでも、涼子さんがこどもたちと遊んでいると、お母さん同士が愉しそうに話をする。その光景に触れるうちに、会を開く動機が変わっていきます。

「この地域にとって、交流や憩いの場をつくることが必要で、そういう場をつくることで役に立てるのではないのだろうかと気づいたのです」

その気づきが、お店を開く動機も変えていきます。

「じぶんたちの好きなものを揃えて、かたちにすること」から、「本やコーヒーを媒介にひとが集まる場所になることで、本屋やコーヒー屋以上のだれかにとっての存在価値をつけられるのではないだろうか」、と。

そもそも、店づくりのステップとして挑戦した協力隊でしたが、やってみるうちに「まちづくりに関わることが愉しくなってきました」。

暮らしてわかった、この島のひとたちの温かさ、暮らしの味わい深さ。「なにもない」と口を揃える島民の方と、島のことを知りたい移住希望者に向けて、大島の魅力を伝えるフリーペーパー『ひもとく』も、在任中に創刊します。

移住者にインタビューを重ね、２号を制作。涼子さんの島への愛情、細やかで温かな描写で溢れています。

本屋、コーヒー屋以上の価値をもつ、島のキースポット。

協力隊の間、着々と開店の準備を進め、涼子さんの『こりおり文庫』と、大介さんの『こりおり珈琲』をあわせた『こりおり舎』は、2020年４月オープン。古民家を生かした本屋には、こどもから大人まで幅広いニーズを捉えた新刊、古本が約4000冊。同じ建物でも入口を別にして、大介さんの『こりおり珈琲』が並びます。

夏には、移住を希望するひとたちをメインに、『こりおり舎』で簡易宿泊もはじめる予定。

「じぶんたちが愉しく暮らすることで、その姿をみて移住者がやってくる。その循環をつくることが島のためになるのかもしれません。そういう働きかけをしていくことで、もっとじぶんたちの暮らし、島の暮らしが豊かになっていくといいですね」

魅力的で、おもしろい地域にはかならず、ひとが集まるキーになる場所がある。涼子さんがこれまで積み上げてきたこと、これから積み上げていくことに想いはかれば、『こりおり舎』がそういう場所になっている未来は、きっとそう遠くはありません。

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民間主導で移住支援を行い、全国的にも注目を浴びる伊予市。このまちで、協力隊時代から移住支援に力を入れてきたのが今回ご紹介する本多正彦さんです。

“ふるさと”への飢餓感を埋めたい。

東京都生まれの正彦さんは、大学を卒業後、テレビ制作会社に就職。17年間、おもにテレビ番組の編集を担ってきました。多忙なしごとに追われながら、頭の片隅から離れなかったのが、「東京は永住の地ではない」という想い。結婚し、こどもができたことで一層、強まっていきました。「いま振り返ると、じぶんには、地域と深くつながる『地元』『ふるさと』感がなかったのでしょう」

愛媛は、妻の故郷。気候風土が気に入り、帰省するときはかならず1週間ほど滞在。そのうち、愛媛への移住を考えるようになります。自治体からパンフレットを取り寄せては、田舎暮らしを夢想していた30代ラスト。そんなある日、伊予市の封筒に入っていた「第１回トライアスロン大会」のチラシに目が止まります。

田園風景に一目惚れする。

ハーフマラソンにも挑戦した経験がある、スポーツ好きの正彦さんは、競技への興味もありエントリーします。大会の前日に伊予市に入り、自転車コースの下見へ。山道を登っていく道すがら、稲穂が揺れる双海町翠地区の田園風景に心を奪われます。

「じぶんのこどもたちがここを笑顔で走っている絵が、ふっと思い浮かびました。何より、自転車で疾走する見知らぬおじさんに、部活帰りの中学生が元気な声であいさつしてくれたことに感激しました」

市役所の支所に、「どうしたらここに住めますか？」と電話したのは、大会の翌々日。ちょうど地域のまちづくり団体が移住支援に力を入れようとしていた機運もあり、「住む場所や仕事を探しておく」という前向きな返事をもらってから、当時住んでいた神奈川県川崎市へ戻ります。アクションを待って半年弱、伊予市双海町翠地区の協力隊を募集すると聞き、迷わず飛びつきました。

こどもと仲間を増やす、という活動。

正彦さんの双子の娘さんが通う伊予市立翠小学校は、愛媛県内で最古の現役木造校舎。来た当時は全校児童15名。この風景を守り、学校を存続するために、こどもを増やそう、地域の担い手になる同志を増やそう―。協力隊の「フリーミッション」だった正彦さんは、みずからの意思で移住支援に乗り出します。

「最初は、この土地で暮らしたかっただけで、まちづくりそのものには興味はありませんでした。でも、家族が暮らし、こどもたちが成長していく場所を少しでも良くしていくための力添えができるなら、取り組む価値はきっとあると思ったのです」

地域の声をすくいながら、移住希望者と地域のマッチングをはかったり、空き家を確保したり、丁寧なフォローを重ねていったことで、翠地区は県内でも人気の移住地に。現在は翠小学校の児童数も24名を数えます。

地域のことも、全力で愉しむのが正彦さん流。

「毎年、公民館（集落）対抗のソフトボール大会があるんです。そのあとの慰労会が目的なんですけどね。せっかくなら優勝祝賀会にしましょうって提案しました。最初は無理だと思っていた住民の皆さんも多かったんですが、声をかけた若者がこの日のために帰省したり、練習もしたりして、本当に優勝しちゃった。そしたら、連覇をめざしてさらに団結するし、そんなつながりが次々といろいろなところに、いい効果を及ぼすんですよ。地域づくりは課題から入って難しく考えるのではなく、愉しく盛り上げていければどんどん花開くことを実感しました」

求められること、幸せなこと。

協力隊の経験を、「本当にやってよかった。人生観が変わりました」と振り返る正彦さん。「この年になって、新入社員かのように、はじめての経験をたくさんすることができます。協力隊は、経験の宝庫。うまくできないことももちろん多く、それすら愉しくてしょうがありません」

任期を終えたあとは、伊予市の枠を超えて全国の協力隊をサポートする一方、農業や映像制作などをしながら、工事、農業の手伝いと頼まれごとはなんでも引き受けています。「地域の隙間産業を手伝う、というスタンスです」

協力隊時代から取り組んでいた、絵本の読み聞かせ、「ほたる保存会」、地域の大小の役など、多岐に渡るボランティアも変わらずに継続中。今年度からはさらに、小学校のPTA会長という役も加わります。

「断れずになんでも引き受けてしまうんです。でも、やったから分かることがたくさんあります。そして、これまでだれかがやってきたことへの感謝も生まれます」

「ふるさと」を求めて移住し、７年。すでに地域にとって欠かせない存在になった正彦さん。これからも、この地で生きるしあわせをかみしめながら、地域のその先を守り続けていきます。

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「しまなみ海道（西瀬戸自動車道）」でつながる島のひとつ、大三島。柑橘をはじめ、農業がさかんな島で、地域おこし協力隊として銀シャケの養殖に取り組むのが麦島康友さんです。

自然のなかで働く願望を叶える。

康友さんは神奈川県横須賀市出身。海まで歩いて５分という、のどかな環境に生まれ育ちました。大学への進学をきっかけに、横浜市で一人暮らしをはじめ、卒業後はパンメーカーに就職します。製造の管理をする立場で、工場内で働く日々。「外の世界を見てみたい」と退社し、不動産屋に転職します。賃貸の営業で、横浜市、さいたま市で暮らしながら13年間、過ごしました。

「しごとにやりがいはありましたが、中学時代から、自然のなかで働きたいという思いがずっとありました。移住するならいまかなと考えました」

思いついたら即行動の康友さん。「できれば島へ移住したい。島といえば瀬戸内海。瀬戸内海といえば愛媛」と、東京都内の愛媛県の移住相談窓口へ。そこで紹介された、大三島を含む３つの島へ足を運びました。

「海に島がぽっかり浮かんでいて、海もうつくしく、その風景に感激しました。宿泊した民宿のひとたちも温かくて、島で生きているひとたちを実際に見たこともよかったです」。実際に島へ移住したひとたちから、島暮らしやなりわいの話を聞き、さらに「地域おこし協力隊」という働き方があることも知り、大三島へ移住する気持ちを固めていきました。

漁業というミッションにたどり着く。

2018年４月、大三島の上浦地区で協力隊に。任務内容は決まっていない「フリーミッション」だったため、手探りのスタートでしたが、20項目ほどの「やりたいことリスト」をつくって行政の担当者に提出。そのなかにあった「漁業」で、島内にある海関連のしごとから声がかかるようになりました。

その冬、大三島漁業共同組合が銀ギャケの養殖を試験的にはじめる話が持ち上がり、康友さんに白羽の矢が立ちます。観光船のみが行き来する「井口港」を漁場に、銀シャケ約1000匹の養殖をスタート。以降、餌やりをはじめ、漁場の管理を一手に引き受けています。

シャケの養殖にかかる期間は半年。海水温が上昇する５月上旬には一斉に引き揚げます。時間ができる夏場を生かし、康友さんがはじめたのがシャケの加工品の開発です。

「しまなみ海道のおみやげとして、柑橘系のものは豊富ですが海のものがほとんどありません。大三島のオリジナルのものがあったらおもしろい、と思いつきました」

あるものを最大限に生かす道を探る。

そこで着目したのが、常温で持ち運べ、日持ちもする燻製。業務用の燻製器を揃え、１年後の商品化にむけて試作を重ねています。

育てたその先まで丁寧に向き合う康友さん。その行動を支える想いを語ります。

「この島で、漁師はほとんどいません。このままでは漁業そのものが消えていってしまいます。きちんと収益をうむことで、『やってみたい』と挑戦してくれる若者が現れてくれるとうれしいですね」

銀シャケには「大三島いよかん銀鮭」というブランド名をつけました。康友さんはこれからもシャケの成長を見守りながら、この島をシャケの一大産地へと育てていきます。

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愛媛県南予地方にある山あいのまち、西予市野村町。このまちの高校を卒業し、地域おこし協力隊として、ふたたび戻ってきたのが、西予市城川町出身の山口聡子さんです。

彼女の協力隊の３年間は、怒涛の、そして想像を絶する経験でした。

東日本大震災で暮らしのもろさに気づく。

多くの地方の若者が抱くように、聡子さんも「田舎を出たい」と、進学を理由に東京へ出ます。大学卒業後、販売業につきましたが、からだの不調を改善するために受けたマッサージに感銘を受け、リラクゼーション会社に再就職。セラピストとして働きはじめます。

高校時代から、「必要不可欠なものではないけれど、日常をほんのすこしプラスにするもの」に惹かれていた聡子さん。施術でひとのからだと精神をほぐすセラピストとして、東京で生きていくことに惑いはありませんでした。

そんな日常を大きく揺さぶったのが、東日本大震災でした。

あの日、聡子さんは職場にいました。異常な状況にも施術を求めるお客さんがいること。何より、じぶんで帰ることも決めることができない会社員という立場。聡子さんのなかで、いまの暮らしへの違和感が積みあがっていきます。

改めて、じぶんの生き方に向き合ったとき、自然と沸き起こったのが「地元に戻る」という選択肢。被災から３年後、西予市の実家に帰ったものの、離れて20年がたつ故郷には、じぶんの“たしかな居場所”がありませんでした。

東京に顧客もいた聡子さんは、多拠点生活をはじめます。西予市、東京のシェアハウス、兄弟のいる他県と、旅のように過ごして３年。次第に、どこかに根を下ろしたい想いが膨らんでいきます。知人から、西予市野村町の地域おこし協力隊の適任者を探している、という声がかかったのはそんなときでした。

まちに向き合い、その魅力を改めて知る。

聡子さんは縁と感じ、協力隊になることを決意します。

2017年に、野村町へ移住。担当する野村地域はまちづくりにチャレンジできる素地があり、聡子さんの企画力やコーディネート力を引き出していきました。

地域とかかわるなかで、一度は離れたまちの魅力にも、気づきます。

「こどものころは、わたし自身、地域のなにも見てなかったのだと気づきました。ここに暮らすひとたちのこと、このまちが大切にしてきたもの、わたしたちが大事にされていたことも含めて当たり前と受け止め、それがいかにありがたいのか、気付いていなかったのです」

既存の施設を生かしたり、有機農業のプロジェクトを実施したりと、独自のアイデアを実現していくなか、聡子さんにふたたび、試練が襲いかかります。

被災したまちで、じぶんの役割に徹する。

2018年7月、各地で甚大な被害を受けた西日本豪雨。野村町も濁流に飲まれ、広く浸水被害に遭いました。

被害の全貌が明らかになる前から問い合わせの電話に追われ、支援の申し出や相談が次々と降ってきます。情報の“受け皿”になることに徹した聡子さん。体勢が整うまで、ボランティア受け入れの調整をしたり、学生団体の受け入れをコーディネートしたりと、地域の外とつなぐことに奔走。支援物資や炊き出しの受け入れ、こどもたちの居場所の支援、被災した文化財産のクラウドファンディングなど、その時々の状況をみながら、必要な手立てを講じていきました。

「いのちも失われた災害に向き合い、精神的にも肉体的にもしんどかったけれど、地域のひとたちはもっとしんどいだろうと思って踏ん張りました。受け入れるか否か、やるかやらないかの基準は、それをすることで受ける側の心が満たされるか、どんな状況でもそれをすることで豊かさに触れることができるか、をいつも考えていました」

その後も、聡子さんは、地域食堂の企画、運営を担当。聡子さん自身が大ファンの、著名な写真家・浅田政志さんを起用し、編集長として、野村町の記録を冊子「ノムライク」にまとめるなど、被災のまちの“その後”を支えていきました。

ひとりではない。だからできること。

「協力隊にならなかったらできなかったこと、やらなかっただろうことまでできた、というのがものすごく糧になりました。これまでのわたしの人生で出会ってきたひとたち、地域内外で支えてくれるひとたち、協力隊でつながった仲間たちがいるからこそできることがある。だれかがいてくれてじぶんが成り立っていると実感できたことも、わたしにとって大きかったです」

じつは、聡子さんの協力隊のミッションは、じぶんのなりわいを軌道に乗せる「個人事業主型」。任期の間、地域ごとで多忙を極め、セラピストとしての活動はほとんどできませんでした。それでも聡子さんは、「目の前の困っているひとを快方に導くという意味で、セラピーとまちおこしは変わらないのかもしれません」と、自身の役割の本質を見据えます。

協力隊の経験を経て、セラピストだけではなく、まちをつくるひと、ファシリテーターという新たな、じぶんの“役目”を見つけた聡子さん。彼女の歩んできた道は、「未知のことを恐れず経験する」ということの、重みと大切さを教えてくれます。

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1991年千葉県市原市生まれ。千葉工業大学デザイン科学科で学んだのち、星野リゾートに就職し、河口湖の宿泊施設のオープニングに関わるなど４年半を経て2018年、宇和島市・九島の地域おこし協力隊に。2020年、飲食店「nicco」をオープン。

JR宇和島駅から車で15分。「九島大橋」を渡ってたどり着く、「九島（くしま）」。この、周囲12kmの小さな島で地域おこし協力隊として活動しながら、飲食店「nicco」を営むのが、千葉県出身の水野裕之さんです。

故郷以外に、「帰りたい場所」ができる。

裕之さんは高校時代から、料理好きで料理人を志望していましたが、「それ一本に腹をくくりきれず」、千葉工業大学のデザイン科学科に進学します。大学に通いながら飲食店のアルバイトで料理の腕を磨いていきました。

就職したのは、洗練されたホスピタリティで宿泊の価値を付ける「星野リゾート」。

「入社説明のときにいろんな経験ができると聞き、将来、じぶんのお店を持つために必要な力が付くかもと選びました」

入社してから、沖縄県の小浜島、福島、京都、河口湖近辺と、各地で過ごすなか、やりたいお店のコンセプトが少しずつ頭に描かれていきます。

「その土地のおいしいものを食べるだけではなく、お店という空間で、そこにいるお客さん同士で交流が生まれる。そんな思い出が積み重なって、故郷以外に『帰りたい場所』がひとつ、ふたつと増えていく。それがすごくじぶんを豊かにするのだ、と感じました。飲食店をするとき、食べるだけではなく、また来たいと思えるような場所にしたい、という想いも強くなりましたね」

お店をやるなら「ここだ」と直感する。

その間、沖縄勤務で出逢った女性と結婚。妻の母方の実家が、ここ九島でした。訪れてみると、人懐っこく、温かい島の雰囲気を気に入ります。部類の魚好きで、宇和海の魚のおいしさにも惹かれ、「やりたいことがここならできそう」とひらめきます。

その後、息子さんも授かり、家族のこと、開業のことを考えていた頃、九島で地域おこし協力隊を募集しているのを耳にした裕之さん。「飲食店をこの島で開くまでに、地域のことを知り、食べ物の生産者と信頼関係を築いた上で開業できるかもしれない」と応募しました。

2018年、家族３人で島に移住。飲食店も宿泊施設もない島の「観光」をミッションに、協力隊の活動がはじまりました。

あるものに、価値をつける。

星野リゾートに勤めていた頃、アクティビティを企画、運営した経験が生きます。島の風土と島民に触れるなかで、一過性のイベントではなく、島の日常を体験し、島とつながりを深めるプランづくりに取り組みます。

なかでも力を入れたのが、３日間通いつめる味噌づくり体験。裕之さんがリードするのではなく、島の「おばあちゃん」からアイデアとやる気を引き出し、プランを練ります。開くだけではなく、アンケートの分析を含め、「おばあちゃん」といっしょに振り返りも行い、主宰する側、参加する側の双方の満足度を引き上げていきました。

「最初はぼくのやることに不審がっていたおばあちゃんも、いまでは、『来年もやろう』と向こうから声をかけてくれるまでになりました。新しい企画も提案してくれるんです」

だれにとっても温かな場所であること。

島民を巻き込みながら、多彩なイベントを打ち上げると同時に、自身の店づくりも進めていきました。2020年、空き家を改修して飲食店「nicco」をオープン。現在は週３日営業し、地のものを取り入れ、裕之さんの腕を生かした料理のおいしさ、居心地の良さから、早くも評判になっています。

「このniccoをベースに、お客さんと産地に足を運び、手にした食材をniccoで食べたり、レンタサイクルと軽食販売をセットにしたり、と島の資源を生かしたいろんなアクティビティを発信していきたいです」

「ニッコニコ」、ここに来たら笑顔になってほしい。「日光」、太陽のような温かい場所になりたい。店名にはそんな意味を込めています。島民にとっても島外のひとにとっても、だれもが笑顔で戻ってきたくなる場所をめざして、裕之さんは、ゆっくりと育てていきます。

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神奈川県横浜市出身。大学を卒業後、２年間会社員をしたのち、40カ国ほど旅をする。宅配便の配達員を経て四国遍路の旅へ。2014年内子町へ移住し、3年間地域おこし協力隊として活動。「アソビ社」を起業し2017年、ゲストハウスを開業する。

工芸や祭りなどの伝統がいまに受け継がれ、文化の香りが濃い愛媛県内子町。横浜市出身の山内大輔さんは、このまちの地域おこし協力隊を果たしたのち、「古民家ゲストハウス＆バー 内子晴れ」をオープン。多彩なイベントを打ち出すなど、ユニークな仕掛けで県内外から注目を集めています。

スペイン巡礼、四国遍路が人生を変える。

旅好きという大輔さん。きっかけは大学時代、友人と行ったイタリアの卒業旅行でした。文化やことばのちがう環境に身を置くおもしろさを味わいます。

就職して２年で資金をそろえ、24歳で退社しバックパッカーの旅へ。旅のハイライトは、世界各国のひとたちが往路と復路で行き交う「スペイン巡礼」でした。

毎日30キロ以上歩く過酷な環境のなかで、見知らぬ者同士、自然に助け合います。ギブ＆テイクではなく、ギブしかない世界。人と人との間にある温かいつながりにまみれ、人生観が変わっていきました。

巡礼では、その後の生き方を左右する出逢いもありました。仲良くなった、お遍路の格好をしていた少年から四国遍路の話を聞き、興味を持ちます。アルバイト生活を経て、29歳で四国遍路をめざします。そこには、忘れかけていたスペイン巡礼中の「ギブの世界」が広がっていました。

「地元のひとたちが、車を停めて飲み物を差し出す。それが当たり前で。家に泊めてくれたり、地域のおばちゃんたちがごはんでもてなしてくれたり。歩くうちに、四国に移住しようと思いました」

横浜に戻り、移住のタイミングを図っていたところ、あるテレビ番組で、人と人とをつなぐ仕組みをつくって、まちづくりをするコミュニティデザイナーの取り組みを知ります。「ぼくもこんなことがやれたなら」との想いが生まれます。

関連の本を読んでいるとき、地域おこし協力隊の制度があることを知り、「これだ」と直感。ちょうど近くに開催される愛媛の説明会に参加し、お遍路のときに踏み入れたうつくしい景観の内子町に応募。2014年、移住しました。

地域にじぶんの好きな場所をつくる。

大輔さんの担当地区は、中心地から車で約30分の、里山が広がる小田地区。まずは、一軒一軒、住民の家を訪ね、顔写真付きの自己紹介文を手渡すことからはじまりました。

協力隊をする上で、「頼まれものは断らない」と決めていました。祭りの鬼役から農作業までなんでも引き受けて、信用を培っていきます。

地区を網羅していくなかで、景色や雰囲気がとても好きな集落ができます。20人ほどの集落で、好きな景色のなかでやりかった農業をはじめ、頻繁に通うように。地域の深部にもぐっていきます。

「だれを連れていっても喜ぶロケーションで、外からひとを呼び込む仕掛けをつくろうと思いました。ところが、集落のひとは『ここには何もない』というのです。『マップをつくろう』と提案したけれど、関心は薄くて。でも、他の視察に連れて行くうちに、“わが地域”の魅力に気づきはじめるんです」

大輔さん主導ではじまったマップ制作は、地元の住民からの意見やアイデアに押されるかたちで完成。マップができたことで住民の意識が高まり、住民自ら、あちこちに花を植えたり、見晴らしのよい場所に住民手づくりの休憩小屋をつくったりと、ちいさな変革が生まれていきました。

古民家との出合いがしごとを決める。

一方、大輔さんは、みずから、空き家を調査し、移住希望者に貸す仕組みもつくっていました。協力隊になって２年の終わり、移住希望者の家探しをしているとき、町並み保存地区にある築100年を越える古民家に出合います。

視察した瞬間、「ここでゲストハウスをやったらいいだろうな」とひらめきます。世界のゲストハウスを経験してきたからこそ、宿に起こる交流、新しい風がこのまちに必要であることを、感じていました。

当初、自分でする予定はなく、ゲストハウスを経営してくれる移住者を呼び込もうと考えていました。でも、計画を進めるうちに、自分がやろうと気持ちが変わっていきます。「これから移住してくる人よりもこの地域のことを知っているから、案内もできるし、やりたい仕事よりも、向いている仕事をしようと思ったのです」

開業するなら、宿の機能だけでなく、人と人とをつなぐ場所にしたい、その可能性をかたちにできる場所にしたいと考えた大輔さん。建築家やデザイナーなどメンバーをそろえ、運営母体となる「アソビ社」を起業。詳細の事業計画を練り、クラウドファンディングなどでの資金集めに奔走。「休みはほとんどなかった」という多忙な１年半を経て、「古民家ゲストハウス＆バー 内子晴れ」は2017年11月、オープンしました。

地域のよさを知ってもらう機会になればと、地元住民と旅人が交流できるようにバーを併設。地元の工芸品や加工品など、見知ったつくり手たちの“いいもの ”を紹介するイベントやスペースも設けています。

「内子晴れをベースに、内子のもの、愛媛のものなどの魅力を発信しつつ、内子に来てよかった、愛媛に来てよかったと思うような独自のツアーもつくっていきたい」と大輔さんは先を見据えます。

内子の中心地で働くいまも、山深い小田地区で暮らします。

「四季折々、風景に変化があって、それを日々感じるのも、地域の商店のひとと交わす、何気ない会話のある日常も、とても気に入っています」

人と人とをつなぐしごと、人と人とのつながりを感じる暮らしで編まれた日々の豊かさを、大輔さんの柔らかな表情は、無言のうちに語っていました。

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京都府生まれ。大学を卒業後、大手百貨店に勤務。11店舗で販売、販売促進などに携わった。2016年に早期退職し、１年間、パン教室で学ぶ。2018年4月から松山市（忽那諸島）の地域おこし協力隊となり、2021年のパン屋開業をめざしている。

松山市・高浜港からフェリーに乗り、瀬戸内海を進むこと約１時間。忽那諸島のひとつで、島民2500人ほどの中島（なかじま）に着きます。柑橘栽培がさかんな島で、パン屋をめざし、地域おこし協力隊になったのが山田健生さんです。

脱サラしてパンの修行をする。

健生さんは、大学を卒業し、大手百貨店に就職。転勤で全国各地を回りながら、33年間、販売や販売促進に努めてきました。昼食もとらずに客を優先するほど仕事に時間と労力を捧げてきましたが、「55歳になると希望の部署に残れない可能性もあり、元気なうちにパン屋になろうと決意しました」。

パンが好きで、休みのたびにパン屋めぐりをしていたという健生さん。大阪で働いていた2016年に会社を辞め、その後１年間、パン教室に通いました。

「お店を持つのなら、瀬戸内海が見える島で、と考えていました。広島・呉で働いていたころ、瀬戸内海のうつくしさ、穏やかさに惹かれ、この景色が日常にある場所で暮らしたい、とずっと考えていたのです」

島への移住を考え、大阪であった移住フェアに参加。その際、地域おこし協力隊の合同説明会もあり、愛媛県今治市の島や松山市（忽那諸島）でも募集が。「話を聞いて、もし協力隊になれば、開業する前に、じっくりと島の人たちと関係をつくることができるなと思いました」

大好きな瀬戸内海に移住する。

協力隊の資格で年齢を問わなかったのが中島を含む忽那諸島地域。説明会のときに流れた映像で、中島の景色が紹介され、「ここだ！」と直感します。面接で初めて中島を訪れ、健生さんの想いと、地域や行政の希望が合い、採用されました。

2018年、妻とともに中島へ。柑橘の樹々が並ぶミカンの島は、網目のように道路が走るなど、島の風情で溢れていました。

「イメージ通りでした。うつくしい瀬戸内海を毎日見ることができるなんて、ぜいたくです。ちょっとずつ海の表情がちがっていて、癒されます」

長年、都市部で生活してきた身にとって、島の生活は当初、不便に感じたそうです。

「ものがあまり手に入らないし、最初のころは週１回、松山のまちに出ていました。そのうち慣れてきて、いまは月１、２回ぐらいです。島の人間関係になじめるかも心配でしたが、フレンドリーな人が多いのには驚きましたね」

地域とつながる喜びを知る。

着任して1年間は、島の歴史や人、文化を知る期間に。２年目になり、この島で何ができるか考えるようになったといいます。いまは、パンの修行も兼ねて、月３回、自家製のパンを集落の集まりに届けています。

ある日は、高齢者サロンへ、チョコレートを練りこんだもの、ホイップがのったアンパンをお届け。健生さんにとっては、パンの好みのリサーチもありますが、地域の人たちとコミュニケーションをとる貴重な時間にもなっています。

「これまで転勤族というのもあって、地域のことも、近所の人も知らず、関わらずに生きてきました。いまは住んでいる場所の歴史を知ったり、島のおばあちゃんたちと話したりするのが愉しいです」

次に続きたいと思えるような存在に。

島では、夫妻で家庭菜園も始めました。無償で借りた畑で、野菜のほか、パン用小麦の「セトキララ」も栽培。じつは健生さん、パンで地元の特徴を打ち出そうと、地粉や地元の食材を使ったパンづくりに挑戦中。島には一軒もカフェがありません。自家焙煎コーヒーも提供して、イートインスペースを設けた店舗を2021年春の開業をめざしています。

「海の景色を眺めながら、島民と観光客がのんびりできる場所をつくりたいです。ぼくなんかでもパン屋ができるなら、ブリュワリーとかゲストハウスとかやる人があとにつづいてくれたらうれしいです」

好きなことを、好きな場所ではじめる、セカンドライフ。その暮らしが、中島の空気のように、ゆるやかにこの島の未来を変えていきます。

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